Em 4 de maio de 1589, o corsário inglês Francis Drake inicia o seu ataque contra a Coruña, sob o comando da Invencible Inglesa ou Contra-armada, a gigantesca armada - maior que a Invencible - que a Rainha Elizabeth da Inglaterra enviou para a Espanha após o fracasso de Filipe II de invadir a Inglaterra.
Que acabaria em desastre para os britânicos. Dos 27.667 homens que formavam a frota inglesa de 180 naves, eles só voltaram a reclamar o seu salário 3.722.
Foi durante esta acção que se distinguiu a que hoje continua a ser considerada heroína popular na cidade de La Coruña: Maria Mayor Fernández de la Câmara e Pita, mais conhecida como Maria Pita, que se tornou a heroína da defesa de La Coruña.
Os ingleses, tendo cercado a cidade de La Coruña, abriram uma brecha na muralha e começaram o assalto à cidade velha. Durante o mesmo, Gregório de Rocamunde, marido de Maria Pita foi morto; ela, cheia de raiva, arrebata a lança da bandeira inglesa e, com a mesma, mata o alferes que dirigia o assalto, que era irmão do almirante Francis Drake. Isto, unido à chegada de reforços para defender a cidade, desmoralizou as tropas inglesas, composta por 12 mil efectivos e provocou a sua retirada. A tradição diz que este facto foi realizado ao grito (em galego) de "Quen tenha honra, que me siga" (que em português significa "quem tem honra que me siga").
Depois da batalha terminada, Maria Pita ajudou a recolher os corpos e a cuidar dos feridos. Junto com ela, outras mulheres de La Corunha ajudaram a defender a cidade; está documentado o caso de Inês de Ben, que foi ferida na batalha.
Maria Pita foi casada quatro vezes e teve quatro filhos. Ao viuvar pela última vez, o rei Filipe II concedeu-lhe uma pensão equivalente ao salário de um alferes mais cinco escudos mensais e concedeu-lhe uma licença de exportação de mulas de Espanha para Portugal.
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